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MONO COUNTY, Calif. (April 3, 2025) – Mono County Public Health has
confirmed a third death due to Hantavirus in the Town of Mammoth Lakes.
Hantavirus is a serious and often fatal illness which people can get through contact
with infected deer mouse droppings, urine, or saliva. Deer mice are widespread in
the Eastern Sierra region.
“A third case of Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS), each of which has been
fatal, is tragic and alarming,” said Dr. Tom Boo, Mono County Public Health Officer.
“We don’t have a clear sense of where this young adult may have contracted the
virus. The home had no evidence of mouse activity. We observed some mice in
the workplace, which is not unusual for indoor spaces this time of year in Mammoth
Lakes. We haven’t identified any other activities in the weeks before illness that
would have increased this person’s exposure to mice or their droppings.
We’ve been aware of this suspected case for some weeks, but it has taken time to
obtain testing. The occurrence of three cases in a short period has me worried,
especially this early in the year. Historically, we tend to see Hantavirus cases later
in the spring and in the summer. We’ve now gone about a month without any
additional suspect cases, but remain concerned about the increase in activity.
We believe that deer mouse numbers are high this year in Mammoth (and probably
elsewhere in the Eastern Sierra). An increase in indoor mice elevates the risk of
Hantavirus exposure. Therefore, it is crucial to take precautions and follow the
prevention steps outlined below.
I want to emphasize that as far as we know, none of these deceased individuals
engaged in activities typically associated with exposure, such as cleaning out
poorly ventilated indoor areas or outbuildings with a lot of mouse waste. Instead,
these folks may have been exposed during normal daily activities, either in the
home or the workplace. Many of us encounter deer mice in our daily lives and there
is some risk. We should pay attention to the presence of mice and be careful
around their waste.”
Ongoing Investigation
Each Hantavirus case is investigated by local and state public health officials.
Each of our recent cases lived and worked in Mammoth Lakes and experienced
illness beginning in February. When a person has died, we can only talk to people
who knew them about the places they were and things that they did in the weeks
before they got sick. We know that one person had numerous mice in their home.
No evidence of mice was found in the other two homes. In all three cases there
was some evidence of mice in places they had worked, but no major infestations
were found. Investigators did note that one person did some vacuuming in one or
more areas where investigators later found mouse droppings. Vacuuming can
aerosolize the virus from mouse waste spreading the virus through the air and lead
to infection.
Mono County has now recorded 27 cases since it was first reported here in 1993,
the most in the State of California. Twenty-one of these infections affected County
residents, and six occurred in visitors who were infected in Mono. Hantavirus
more commonly occurs in the late spring or summer, so three cases this early in
the year is strikingly unusual.
Health Risks and Symptoms
People get infected with Hantavirus through contact with the feces, urine, or saliva
of infected deer mice. Most often this happens by inhaling contaminated particles
in the air, although getting waste in your mouth from contaminated hands can
cause infection too.
The incubation period after infection is usually two or three weeks but can range
from one to more than seven weeks, after which illness typically begins as a non-
specific flu-like illness with fever, headache and body aches, also often with
gastrointestinal symptoms such as nausea, vomiting, diarrhea and occasionally
abdominal pain. These early symptoms are usually not mild. Muscle aches, for
example, are often severe.
Typically, there is no cough in this early phase, and the presence of cough, runny
nose or sore throat in the first day or two points more to common respiratory
viruses such as flu or COVID.
Hantavirus often, though not always, progresses to involve the lungs after a few
days, at which time a cough develops. Shortness of breath is a worrisome sign of
worsening disease. This is Hantavirus Pulmonary Syndrome (HPS) and it
frequently worsens rapidly, with potential death within a day or two.
About one-third of people with Hantavirus infections die. Prompt diagnosis and
treatment improve outcomes, but testing is only available in specialized
laboratories, making early recognition challenging.
The only source of Hantavirus in our area is from deer mice. It does not spread
between people and other rodents do not carry it.
Prevention is Key
Be vigilant for signs of indoor rodent activity. Risk is highest in poorly ventilated
spaces and with cleaning, which may stir up the virus. Infested vehicles may be
risky too. Follow these guidelines to reduce your risk:
- Seal up all gaps in your home larger than a pencil’s width to prevent mice
from entering. - Store food in rodent-proof containers.
- Trap mice using snap traps (not glue or live traps).
- Avoid vacuuming or sweeping rodent droppings, nests, or urine.
- Air out enclosed spaces for at least 30 minutes before activities.
- Spray contaminated areas with a disinfectant or a freshly made 10% bleach
solution and let sit for five minutes before wiping clean. - Wear gloves and an N-95 (or higher) mask when cleaning. Contact Public
Health for free N-95 masks.
Do not eat food that may have been contaminated by rodents, and always wash
your hands thoroughly after any potential exposure.
For more information please visit:
The Mono County Public Health Division at
https://monohealth.com/environmental-health/page/hantavirus-0
The California Department of Public Health at:
go.cdph.ca.gov/hantavirus
CONDADO DE MONO, California. (3 de abril, 2025) – El Departamento de Salud
Pública del condado de Mono ha confirmado una tercera muerte por hantavirus en la
ciudad de Mammoth Lakes. El hantavirus es una enfermedad grave y con frecuencia
mortal que se puede contraer a través del contacto con excrementos, orina o saliva de
ratones ciervos infectados. Los ratones ciervos están muy extendidos en la región de
Eastern Sierra.
Un tercer caso de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), cada uno de los cuales ha
sido mortal, es trágico y alarmante», dijo el Dr. Tom Boo, funcionario de salud pública
del condado de Mono. «No tenemos una idea clara de dónde puede haber contraído el
virus este joven adulto. En la casa no había evidencia de actividad de ratones.
Observamos algunos ratones en el lugar de trabajo, lo cual no es inusual en espacios
interiores en esta época del año en Mammoth Lakes. No hemos identificado ninguna otra
actividad en las semanas previas a la enfermedad que pudiera haber aumentado la
exposición de esta persona a los ratones y/o a excrementos.
Llevamos varias semanas al tanto de este caso potencial, pero ha llevado tiempo obtener
las pruebas. La existencia de tres casos en un corto periodo de tiempo me preocupa,
especialmente a principios de año. Históricamente, los casos de hantavirus suelen
aparecer más tarde en primavera y en verano. Hace ya un mes que no se han detectado
casos adicionales, pero seguimos preocupados por el aumento de infecciones.
Creemos que el número de ratones ciervos es alto este año en Mammoth (y
probablemente en otras partes del Eastern Sierra). Un aumento de ratones en interiores
eleva el riesgo de infección por hantavirus. Por lo tanto, es crucial tomar precauciones y
seguir las medidas de prevención que se describen a continuación.
Quiero destacar que, hasta donde sabemos, ninguna de estas personas fallecidas realizó
actividades típicamente asociadas con la exposición, como limpiar áreas interiores mal
ventiladas o espacios exteriores con muchos desechos de ratones. En cambio, estas
personas pueden haber estado expuestas durante sus actividades diariamente normales,
ya sea en el hogar o en el lugar de trabajo. Muchos de nosotros nos encontramos con
ratones ciervos en nuestra vida diaria y existe cierto riesgo. Debemos prestar atención a
la presencia de ratones y tener cuidado con sus desechos.
Investigación en curso
Cada caso de hantavirus es investigado por funcionarios de salud pública locales y
estatales. Cada uno de nuestros casos recientes vivían y trabajaban en Mammoth Lakes y
comenzaron a enfermarse en febrero. Cuando una persona ha fallecido, solo podemos
hablar con las personas que conocían sobre los lugares en los que estuvieron y las cosas
que hicieron en las semanas previas a enfermarse. Sabemos que una persona tenía
numerosos ratones en su casa. No se encontraron pruebas de ratones en las otras dos
casas. En los tres casos había algunas pruebas de ratones en los lugares donde habían
trabajado, pero no se encontraron infestaciones significativas. Los investigadores sí
observaron que una persona había pasado la aspiradora en una o más zonas donde los
investigadores encontraron posteriormente excrementos de ratón. Pasar la aspiradora
puede esparcir el virus de los excrementos de ratón, propagando el virus por el aire y
provocando la infección.
El condado de Mono ha registrado 27 casos desde que se informó por primera vez aquí en
1993, la mayor cantidad en el estado de California. Veintiuna de estas infecciones
afectaron a residentes del condado, y seis ocurrieron en personas que estaban de visita y
que se infectaron en Mono. El hantavirus ocurre más comúnmente a fines de la
primavera o en verano, por lo que tres casos tan temprano en el año es sorprendentemente
inusual.
Riesgos para la salud y síntomas
Las personas se infectan con el hantavirus a través del contacto con los excrementos, la
orina o la saliva de ratones ciervos infectados. La mayoría de las veces esto ocurre al
inhalar partículas en el aire contaminadas, aunque llevarse a la boca suciedad de manos
contaminadas también puede causar la infección.
El periodo de incubación tras la infección suele ser de dos o tres semanas, pero puede
variar de una a más de siete semanas, tras lo cual la enfermedad suele comenzar como un
cuadro gripal inespecífico con fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales, a frecuencia
con síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y, en ocasiones, dolor
abdominal. Estos primeros síntomas no suelen ser leves. Los dolores musculares, por
ejemplo, suelen ser intensos.
Por lo general, no hay tos en esta primera fase, y la presencia de tos, congestión nasal o
dolor de garganta en el primer o segundo día apunta más a virus respiratorios comunes
como la gripe o COVID.
El hantavirus suele progresar, aunque no siempre, hasta afectar a los pulmones al cabo de
unos días, momento en el que aparece la tos. La falta de aire es un signo preocupante de
empeoramiento de la enfermedad. Se trata del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) y
suele empeorar rápidamente, con una posible muerte en uno o dos días.
Alrededor de un tercio de las personas con infecciones por hantavirus mueren. El
diagnóstico y el tratamiento inmediato mejoran los resultados, pero las pruebas solo están
disponibles en laboratorios especializados, lo que dificulta el reconocimiento a tiempo.
La única fuente de hantavirus en nuestra zona son los ratones ciervo. No se transmite
entre personas y otros roedores no lo portan.
La prevención es la clave
Esté atento a los signos de actividad de ratones en interiores. El riesgo es mayor en
espacios mal ventilados y durante la limpieza, que puede hacer que el virus se disperse.
Los vehículos infestados también pueden ser peligrosos. Siga estas recomendaciones para
reducir el riesgo:
- Selle todos los huecos de su casa que sean más grandes que el ancho de un lápiz
para evitar que entren los ratones. - Guarde los alimentos en recipientes a los que no puedan acceder los ratones.
- Atrape a los ratones con trampas de resorte (no de pegamento ni trampas con
animales vivos). - Evite aspirar o barrer excrementos, nidos u orina de ratones.
- Ventile los espacios cerrados durante al menos 30 minutos antes de realizar
actividades. - Rocíe las zonas contaminadas con un desinfectante o una solución de cloro al 10%
preparada recientemente y déjelas reposar durante cinco minutos antes de
limpiarlas. - Utilice guantes y una mascarilla N-95 (o superior) cuando limpie. Póngase en
contacto con Salud Pública para obtener mascarillas N-95 gratuitas.
No coma alimentos que puedan haber sido contaminados por ratones y siempre lávese bien
las manos después de cualquier posible exposición
Para obtener más información visite los siguientes sitios web:
División de Salud Pública del Condado de Mono en:
https://monohealth.com/environmental-health/page/hantavirus-0
El Departamento de Salud Pública de California en:
go.cdph.ca.gov/hantavirus
